ダナ・ホワイト「UFCをハワイで開催したい」新アロハ・スタジアム完成で初上陸に追い風

UFCのダナ・ホワイト（Dana White）CEOが、これまで一度もUFC大会を開催したことがないハワイへの進出に改めて意欲を示した。

ホワイトは「The Rich Eisen Show」に出演し、今後UFCを開催してみたい場所について質問されると、ハワイの名前を挙げた。

「昔からハワイは我々にとって最大級のマーケットの一つなのに、まだ一度もハワイで大会を開催したことがない」

と語り、これまでハワイで開催できなかった理由として、UFCイベントを支えられるインフラが整っていなかったことを挙げた。

一方で、新たな大型施設の建設が進んでいることにも触れ、

「インフラがUFCイベントを支えられなかった。
でも今は新しいアリーナを建設していて、2028年か2029年ごろに完成するはずだ」

と説明している。

「UFCハワイをやれば、みんな熱狂する」

ホワイトはハワイについて、単に新しい開催地の一つとしてではなく、ファンが現地まで足を運びたくなる「デスティネーション」としても魅力を感じているようだ。

「UFCハワイをやれば、みんな熱狂するだろう」

と話し、

「誰がUFCハワイに行きたくないんだ？　うちのスタッフだって、全員その大会で働きたがるよ」

と開催への期待を口にした。

現時点でUFCハワイ大会の開催が正式決定したわけではなく、日程や会場、出場選手なども発表されていない。

それでもUFCのトップであるホワイト本人が、開催を希望する場所として具体的にハワイを挙げたことは、将来的な初上陸に向けた大きな材料となる。

UFCはこれまでハワイで大会開催なし

ハワイはMMAとの関係が深い地域だ。

B.J.ペン（B.J. Penn）はUFCでウェルター級とライト級を制した二階級王者となり、マックス・ホロウェイもUFCフェザー級王者として長年トップ戦線で活躍してきた。

ホワイトも今回のインタビューで、

「ハワイからは複数の世界王者が出ている」

と、その格闘技文化について言及している。

それほどUFCとの結び付きが強い地域でありながら、UFCはこれまでハワイ州で公式大会を開催したことがない。

ホワイトは以前からハワイ開催への関心を示してきたが、大規模なUFCイベントを開催できる施設など、インフラ面が障害となっていた。

新アロハ・スタジアムは2029年3月開業予定

ホワイトはインタビューで「新しいアリーナ」と表現しており、施設名までは明らかにしていない。

ただし、発言した完成時期と現在ハワイで進められている大型スポーツ施設の計画を踏まえると、新アロハ・スタジアム（New Aloha Stadium）を念頭に置いている可能性がある。

ハワイ州が進める「New Aloha Stadium Entertainment District（NASED）」計画では、旧アロハ・スタジアムの跡地に新たな多目的スタジアムを建設する。

計画されている収容人数は約3万1000人。

アメリカンフットボールだけでなく、ラグビーやサッカー、コンサートなど幅広いイベントへの対応を想定した施設で、ハワイ州の公式情報では2029年3月の開業を予定している。

ホワイトが話した「2028年か2029年」という時期ともおおむね一致している。

UFCが実際にこの施設を使用するかは決まっていないものの、これまで開催を阻んできた会場面の問題が解消されれば、ハワイ大会実現に向けた環境が大きく改善することになる。

ハワイ初上陸は2029年以降か

新アロハ・スタジアムが予定通り2029年に完成した場合、UFCがハワイへ初上陸する際の有力な選択肢になる可能性がある。

特にハワイを代表するスターであるホロウェイが現役を続けていれば、地元開催への期待はさらに大きくなりそうだ。

ただし、現段階ではあくまでホワイトが「行きたい場所」として挙げた段階。

UFCからハワイ大会について正式な開催発表があったわけではないため、「2029年にUFCハワイが開催される」と決まったものではない。

それでも、長年ハワイ開催の障害となってきたインフラ面に改善の見通しが立ち始めたことで、これまで実現しなかった「UFCハワイ」に向けた環境は整いつつある。